원전해체연구조합, NUKEM사와 해체 미확보기술 개발 매진

원전 해체는 전 세계적으로도 경험이 많지 않은 작업이다. 실제로 2014년 말 기준으로 전 세계에서 150기의 원자로를 영구 정지했지만 아직까지 해체가 완료된 원전은 19기에 지나지 않으며, 국가별로는 미국, 독일, 일본에 국한돼 있다.

현재까지 국내의 해체관련 산업인프라는 전무한 실정이다. 그 원인은 전체적으로 ‘원전 해체의 필요성이 없었기’ 때문에 공급이 없었던 것이다. 이에 정부는 2017년 6월 영구정지에 들어가는 고리원전 1호기는 운전정지 후 바로 해체를 시작하는 즉시해체(Immediate Dismantling, DECON) 방식을 채택하면서 오는 2032년까지 부지 환경복원을 통해 해체작업을 완료할 예정이다.

그러나 고리 1호기의 영구정지가 결정된 이상 해체 공급의 인프라 구축을 유도해야 한다는 숙제가 남아 있다. 또 ▲대형기기 제염 ▲원격 절단기술 ▲고준위폐기물 안정화 기술 ▲해체부지 복원기술 등 현재 미확보된 핵심기술 15개에 대한 기술개발도 차질 없이 뒤따라야 한다.

2014년 10월 국내 원전산업계 중견기업 13개사를 중심으로 산업적 R&D 수행, 핵심 기술 발굴 및 기술자립, 인력양성, 해외시장 개척 등을 위해 ‘원전해체산업기술연구조합’이 설립됐다.

설립 2년 만에 원전해체연구조합은 회원사가 30여개로 늘어났으며, 대부분 한수원 품질유자격 기업들로 가동원전 정비용역은 물론 ▲방사선관리 ▲방사선계측 ▲ECT비파괴검사 ▲해체절단기술 및 Plasma제염 ▲화재위험도 분석 ▲내화성능평가 ▲화재방호종합엔지니어링과 ▲Waste Management 분야의 업무를 수행하고 있다. 특히 원전해체연구조합은 고리 1호기 해체산업에 적극 참여하기 위해 원전 선진기업과 협업을 통한 국내 미확보기술에 대해 개발을 모색 중이다.

사실 원전 해체 경험이 없는 한국에서 고리 1호기의 해체는 원자력에 대한 수용성 확보를 위한 ‘역설적인 기회’가 될 수 있다. 해체에 대한 새로운 경험을 축적하고 이를 바탕으로 해외시장에 진출할 수 있는 새로운 먹거리가 될 수 있다.

이에 원전해체연구조합은 지난 6월 29일 서울시 소재 플라자호텔에서 독일 누켐(NUKEM)사와 ‘원전해체기술 연구개발 및 국내 원전해체 마케팅(Marketing) 공동추진’을 위한 협약(MOU)을 체결했다.

원전해체연구조합과 MOU를 체결한 누켐(NUKEM)사는 러시아 로스아톰 해외원전전문회사(Rosatom Overseas)의 독일법인으로 원전해체와 사용후핵연료 관리 등 유럽 원전시장에서 많은 프로젝트를 수행하고 있는 기업이다.

누켐사와 기술협력 약정을 통해 유럽에서 수행하며 축적된 누켐사의 기술을 활용 국내 미확보 원전해체기술 자립에 매진할 것으로 기대된다.